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「盂蘭盆経」によれば、釈尊の十大弟子で神通第一と称される目連尊者が、
餓鬼道に落ちて苦しんでいる亡母を何とか神通力をもって救おうとするもののなかなか上手くいかず、
何か手だてがないものかと、釈尊に訪ねると『お前の母の罪はとても重い。
生前は自分さえよければよいとして、困った人や助けを求める人に対して何も施さずに餓鬼道に落ちてしまった』として、
『多くの僧が雨季の修行を終える時期に、ご馳走を用意してお経を読誦し、心から供養しなさい。』と言った。
目連が早速その通りにすると、目連の母親は餓鬼道の苦しみから救われた。これが盂蘭盆の一つの起源とされている。
また、「救抜焔口陀羅尼経」によると、釈尊の十大弟子で多聞第一と称される阿難尊者が、静かな場所で坐禅瞑想していると
、醜い餓鬼が現れ、その餓鬼が阿難に向かって『お前は三日後に死んで、私のように醜い餓鬼に生まれ変わるだろう』と言った。
驚いた阿難が、どうしたらその苦難を逃れられるかとその餓鬼に問うと、餓鬼は『それにはわれら餓鬼道の苦の衆生、
あらゆる困苦の衆生に対して飲食を施し、仏・法・僧の三宝を供養すれば、汝の寿命は延び、
我もまた苦難を脱することができるだろう』と言った。
しかし、そのような余裕がない阿難は、釈尊に助けを求めると、『観世音菩薩の秘呪がある。一器の食物を供え、
「加持飲食陀羅尼」を唱えて供養すれば、その食べ物は無量の食物となり、一切の餓鬼は充分に空腹を満たされ、
また、無量無数の苦難にある者を救い、施主は寿命が延長し、その功徳により仏道を証得することができる』と言われ、
阿難が早速その通りにすると、阿難の生命は延び仏道を更に進めることができ、餓鬼道の者たち、あらゆる困苦の衆生も救われることができた。
これが施餓鬼の起源とされている。
参考・「施餓鬼・由来」フリー百科事典ウィキペディア（Wikipedia）。
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